Există diferite forme de diabet (diabet zaharat), cele mai frecvente fiind diabetul de tip 1 și de tip 2. Nivelurile crescute de glucoză din sânge sunt comune tuturor tipurilor de diabet. Nivelul glucozei din sânge poate fi ridicat din cauza lipsei hormonului insulină și/sau a unei reduceri a efectului hormonului. Insulina reglează cantitatea de glucoză din sânge care intră în celule. Diabetul afectează aproximativ 7,2% dintre adulții din Germania, majoritatea (aproximativ 90%) suferind de diabet de tip 2. Aproximativ 537 de milioane de adulți din întreaga lume suferă de diabet, dintre care majoritatea au diabet de tip 2. Se estimează că acest număr va crește la 783 de milioane până în 2045. La nivel mondial, proporția persoanelor care trăiesc cu diabet nediagnosticat este de aproximativ 45%, dar această cifră variază de la 54% în Africa la 24% în America de Nord și în regiunile din Caraibe.

Diabetul de tip 2 este o afecțiune cauzată de o reducere a sensibilității la insulină (rezistență la insulină) și de o scădere a producției de insulină ca urmare a necesității ridicate și persistente de insulină, care copleșește în cele din urmă celulele producătoare de insulină din pancreas. Se dezvoltă adesea lent și a fost asociat anterior în principal cu adulții în vârstă, dar în prezent apare tot mai des și la persoanele mai tinere și la adolescenți. Factorii de risc sunt predispoziția genetică, excesul de greutate, lipsa de exerciții fizice, o dietă dezechilibrată și fumatul. Diabetul de tip 2 este asociat cu un risc crescut de complicații microvasculare (ale vaselor de sânge minuscule) (de exemplu, retinopatie, neuropatie și nefropatie) și macrovasculare (ale vaselor mari de sânge) (de exemplu, cardiopatie ischemică, boală cerebrovasculară și boală vasculară periferică).

În timp ce la persoanele cu diabet de tip 1 deficitul absolut de insulină este tratat în primul rând cu insulină, tratamentul diabetului de tip 2 se axează inițial pe modificări ale stilului de viață, cum ar fi creșterea volumului de exerciții fizice, modificarea regimului alimentar și normalizarea greutății pentru a îmbunătăți rezistența la insulină și a reduce necesarul de insulină. Dacă aceste modificări nu sunt suficiente, sunt disponibile terapii medicamentoase, adesea administrate sub formă de comprimate. În cazul în care controlul glicemiei este în continuare insuficient, este posibil să fie necesară administrarea de insulină la persoanele cu diabet de tip 2.